L'emblématique auberge de pèlerins de Rates sur la Voie portugaise. Interview .
Dernière mise à jour : 29 sept.
Chemins Sacrés : Rates, centre de pèlerinage emblématique du Chemin Portugais.
Entretien avec Isabel Vilhena, pèlerine et hospitalière, présidente de l’association des pèlerins de Rates.
Le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, un chemin spirituel sacré.
Il est important de préserver le patrimoine spirituel de l'humanité car il nous donne l'essence même de l'être. Il n'est lié à aucune religion ; c'est une conviction personnelle et intime.
Le pèlerin sur le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle suit un chemin de découverte de soi à travers un long périple.
Rates est l'une des auberges de pèlerins les plus emblématiques du Chemin portugais. Isabel, responsable de l'association qui la gère avec sagesse, a aimablement accepté cet entretien pour nous aider à mieux comprendre son caractère authentique.
Le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, un chemin spirituel sacré.
Il est important de préserver le patrimoine spirituel de l'humanité car il nous donne l'essence même de l'être. Il n'est lié à aucune religion ; c'est une conviction personnelle et intime.
Le pèlerin sur le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle suit un chemin de découverte de soi à travers un long périple.
Rates est l'une des auberges de pèlerins les plus emblématiques du Chemin portugais. Isabel, responsable de l'association qui la gère avec sagesse, a aimablement accepté cet entretien pour nous aider à mieux comprendre son caractère authentique.
Présidence et Hospitaleros de l'auberge de pèlerinage Donativo de Rates - Camino de Portugal.
Comment l'auberge de Rates a-t-elle vu le jour ? Quelle est son histoire ?
L'auberge de Rates a été créée pour accueillir les pèlerins empruntant le Chemin portugais de Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle a été inaugurée le 25 juillet 2004, grâce à l'initiative d'un pèlerin, avec le soutien du Conseil paroissial et d'une famille locale. L'auberge fait partie du Musée de l'Agriculture et est devenue un lieu d'accueil et de rencontre important pour les pèlerins venus de différents pays.
Rates est également étroitement liée à l'histoire et à la légende de saint Pierre de Rates, considéré, selon la tradition, comme le premier évêque de Braga. La légende raconte que saint Pierre de Rates fut intronisé évêque par saint Jacques, qui lui demanda d'évangéliser la région, et qu'il subit le martyre pour sa foi. Ce lien confère à Rates une grande importance religieuse et renforce ses liens avec le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Parlez-nous de votre expérience de pèlerin, comment vivez-vous ou avez-vous vécu le Chemin de Compostelle ?
Le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle est entré dans ma vie à une période difficile. Bien que je sois allée à Saint-Jacques-de-Compostelle pendant de nombreuses années, c'était surtout pour flâner, presque une tradition annuelle. Ce n'est que plus tard, en 2006, que j'ai découvert le Chemin en tant que pèlerine, et avec lui, une part de moi-même. Au fil des ans, mon expérience a évolué. Aujourd'hui, je perçois le Chemin comme une expérience très personnelle, que j'aime vivre à ma façon. J'apprécie cependant de le parcourir en groupe, de partager les chemins, les silences, les repas et les récits, et j'aime particulièrement la vie en auberge. Peut-être parce que le Chemin est bien plus que la simple arrivée à Saint-Jacques-de-Compostelle. Il y a la foi, bien sûr, mais il y a aussi la culture, le partage, les rencontres et, surtout, les gens. Curieusement, nombre d'amitiés nées sur le Chemin ont perduré. Peut-être parce que nous y passons 24 heures sur 24, si intensément avec les mêmes personnes : soit des liens indéfectibles se tissent, soit nous réalisons que nous ne voulons plus jamais les revoir.
Et puis, il y a l'arrivée à la Plaza del Obradoiro. C'est peut-être la seule partie de mon expérience que je ne peux vraiment expliquer à personne. Il y a une émotion indescriptible. C'est l'impatience d'arriver, la joie d'y parvenir, et en même temps, une étrange tristesse de réaliser que l'instant touche à sa fin. Pendant tant de kilomètres, nous avons hâte d'arriver… et, quand nous y sommes enfin, nous ne voulons presque pas que cela se termine. Peut-être parce que le Chemin ne s'achève jamais vraiment.
Cela fait une vingtaine d'années que je vais à Saint-Jacques-de-Compostelle, et pourtant, je n'arrive toujours pas à saisir pleinement ce que le Chemin représente pour moi. Peut-être parce qu'il ne s'agit pas de comprendre, mais de ressentir. Chaque voyage nous apporte sans doute une réponse différente. Et peut-être que l'arrivée n'est, au final, que le début d'un autre chemin, celui que nous parcourons en nous-mêmes.
Quel conseil donneriez-vous aux pèlerins d'aujourd'hui, jeunes et moins jeunes, pour les aider à vivre pleinement la magie du Chemin ?
Profitez du Chemin, appréciez chaque pas, chaque rencontre, chaque instant. Vivez-le intensément. Je sais que nous passons beaucoup de temps en ligne et sur les réseaux sociaux, mais il serait peut-être bon de troquer quelques selfies contre davantage de photos du Chemin lui-même, des paysages, des gens et des moments partagés. Plus de photos de repas conviviaux, de conversations et d'expériences partagées, et moins de souci de se mettre en avant. Se lever à l'aube juste pour trouver une place dans la prochaine auberge, à mon avis, ce n'est pas vraiment vivre le Chemin. Le Chemin ne se résume pas aux photos que nous publions, mais à ce que nous ressentons, apprenons et partageons en le parcourant.
Pourquoi recommanderais-je le Chemin portugais aux pèlerins du monde entier ?
Je ne peux parler que du Chemin que je connais le mieux : le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. C’est un itinéraire historique, emprunté par les rois et reines du Portugal, qui offre une incroyable richesse de paysages et de culture. Ceux qui partent de Lisbonne apprécient cette diversité tout au long du parcours. Dans la région du Minho, où se trouve l’auberge Rates Hostel, on retrouve la verdure, l’histoire et l’identité si caractéristiques du nord du Portugal. En entrant en Galice par Tui, on a presque l’impression de faire partie intégrante du Portugal (les Galiciens ne seraient certainement pas d’accord !). C’est un Chemin bien équipé, avec des auberges, des restaurants et des pharmacies, et bien balisé, même si la portion à Porto pourrait être améliorée. Ce n’est pas un Chemin particulièrement difficile, ce qui le rend accessible à de nombreux pèlerins.
D'après votre expérience et votre point de vue, pensez-vous que le sens traditionnel de l'accueil des pèlerins se perd ?
J'ai le sentiment que, d'une certaine manière, nous perdons une part importante de l'essence du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle : l'hospitalité jacobéenne. Je suis bénévole à l'auberge Rates, l'une des rares à perpétuer l'esprit du don. Ce n'est pas une auberge gratuite ; les pèlerins sont invités à contribuer selon leurs moyens et leurs envies. Nous sommes tous bénévoles, animés avant tout par le désir d'accueillir les pèlerins et de leur offrir une expérience authentique du Chemin. J'ai parfois l'impression que cette forme d'hospitalité n'est plus aussi appréciée qu'avant, peut-être parce que le Chemin a changé et est de plus en plus lié à la commercialisation. Je ne considère pas l'aspect commercial comme nécessairement négatif, mais je pense qu'il est important de ne pas laisser cela effacer ce qui rend le Chemin si particulier : la simplicité, le partage, la générosité et la rencontre entre les personnes.
Pensez-vous qu'il soit important de maintenir les églises et les chapelles ouvertes à différents endroits et étapes du Chemin ?
Oui, je crois que les chapelles et les églises devraient être ouvertes autant que possible. Non seulement pour leur importance religieuse, mais aussi pour leur valeur culturelle et humaine. Le long du Chemin, il existe des espaces de silence, de réflexion et de recueillement. Combien de fois, par une chaude journée ou lorsque la fatigue se fait sentir, entrer dans une église et passer quelques minutes dans ce silence nous aide à reprendre des forces et à poursuivre notre marche ? Et je ne parle pas seulement des catholiques ou des personnes pratiquant une religion. Les églises sont aussi des lieux de contemplation et de méditation, où chacun peut trouver un moment de paix.
Je comprends cependant pourquoi beaucoup sont fermés. Le vol, le vandalisme et la profanation sont une réalité et nécessitent des mesures de protection. C'est regrettable, car le désir de maintenir ces espaces ouverts se heurte souvent à la nécessité de les préserver et de les protéger. Église romane de San Pedro de Rates.
Croyez-vous que le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle soit un chemin sacré ?
Oui. Je dirais que le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle est un chemin sacré, même si cette dimension peut être vécue différemment par chacun. Il est sacré de par son origine et la tradition séculaire du pèlerinage, mais aussi de par l’expérience intérieure qu’il engendre chez ceux qui le parcourent. Le silence, l’effort, la nature, la solitude, les rencontres avec d’autres pèlerins et les moments de réflexion confèrent au voyage une dimension qui transcende le simple aspect physique. Même pour les non-croyants, il peut y avoir une dimension spirituelle : marcher, s’évader du quotidien, affronter les difficultés, se retrouver soi-même et souvent découvrir un nouveau sens à sa vie intérieure.
Souhaiteriez-vous ajouter quelque chose qui pourrait intéresser nos lecteurs ?
J’espère simplement que le Chemin ne perdra pas son essence même. Je ne prône en aucun cas un retour au Moyen Âge ni ne rejette l’évolution des temps. Aujourd’hui, je comprends qu’il existe des itinéraires organisés et payants, et je ne m’y oppose plus. Si un pèlerin préfère faire le Chemin de cette façon, c’est un choix tout à fait légitime. Ce qui m’inquiète, c’est que ces nouvelles façons de faire le Chemin finissent par empiéter sur l’espace et les possibilités des pèlerins qui recherchent des auberges traditionnelles, comme la nôtre, ou des auberges publiques. Je suis également préoccupé par la modification des itinéraires eux-mêmes à des fins purement commerciales. Au fil des ans, nous avons constaté de nombreux détours qui, à notre avis, sont créés uniquement pour diriger les pèlerins vers certains établissements commerciaux.
Je crois également qu'il est important que les points d'information pour pèlerins conservent leur véritable vocation : informer et guider, et non influencer les pèlerins dans le choix de certains itinéraires à des fins touristiques ou commerciales. De même, je pense que ces points ne devraient pas devenir des plateformes de promotion touristique, en oubliant qu'ils sont avant tout là pour soutenir les personnes qui parcourent le Chemin. Et, plus important encore peut-être, je souhaiterais que les pouvoirs publics soient davantage à l'écoute de ceux qui sont sur le terrain : les pèlerins, le personnel des auberges et les accompagnateurs quotidiens. Souvent, un technicien du tourisme ou un employé municipal, aussi compétent soit-il, ne peut pas avoir la même perception de la réalité qu'une personne qui vit le Chemin de Compostelle au quotidien.
Il nous faut moins de conférences, moins de séances photos, moins de décisions prises à distance, et davantage d'attention aux véritables problèmes des pèlerins.
En fin de compte, mon souhait est simple : que le Chemin demeure avant tout un chemin de pèlerinage, de rencontre et de partage, et qu'il ne devienne pas un simple produit touristique. Qu'il se modernise, certes, mais sans perdre son âme.
Picture by Mads Schmidt Rasmusse
Albergue de Peregrinos S. Pedro de Rates
Rua Santo António, 189
4570-503 Rates. Portugal.
