El Emblemático Albergue de Peregrinos de Rates en el Camino Portugués. Entrevista .

Caminos Sagrados : El emblemático centro de peregrinos del Camino Portugués en Rates.

Entrevista a Isabel Vilhena, peregrina y hospitalera del equipo de presidencia de la asociación de peregrinos de Rates.

El Camino de Santiago, un camino espiritual sagrado.

Es importante conservar el legado espiritual de la humanidad, porque es lo que nos da la esencia de ser. No está suscrito a una religión, es un convencimiento íntimo personal.

El peregrino del Camino de Santiago sigue las directrices de encontrarse a sí mismo a través de un largo viaje.

Rates es uno de los albergues de acogida de peregrinos más emblemáticos del Camino Portugués. La persona al cargo de la asociación que lo conduce con mano sabia, Isabel, nos contesta amablemente a esta entrevista para comprender mejor, la idiosincrasia más genuina.

Presidencia y Hospitaleros del Albergue de Peregrinos de Donativo de Rates - Camino de Portugal.

¿Cómo surgió el Albergue de Rates? ¿Cuál es su historia?

El Albergue de Rates se creó con el objetivo de recibir a los peregrinos que recorren el Camino Portugués de Santiago. Se inauguró el 25 de julio de 2004, gracias a la iniciativa de un peregrino, con el apoyo del Consejo Parroquial y de una familia local. El albergue forma parte del Museo del Agricultor y se ha convertido en un punto importante de apoyo y encuentro para peregrinos de diferentes países.

Rates también tiene una fuerte conexión con la historia y la leyenda de San Pedro de Rates, considerado, según la tradición, el primer obispo de Braga. La leyenda dice que San Pedro de Rates fue entronizado obispo por Santiago, quien le pidió que evangelizara la región, y terminó siendo martirizado por su fe. Esta conexión hizo de Rates un lugar de gran importancia religiosa y fortaleció su relación con el Camino de Santiago.

Cuéntenos su experiencia como peregrina, ¿cómo vive usted o ha vivido el realizar el Camino?

El Camino de Santiago entró en mi vida en una fase no muy buena. Aunque ya había ido a Santiago muchos años, era sobre todo de paseo, casi como una tradición anual. Solo más tarde, en 2006, descubrí el Camino como peregrina y, con él, también descubrí una parte de mí. A lo largo de los años, mi forma de vivirlo ha ido cambiando. Hoy siento que el Camino es algo muy mío, una experiencia que me gusta vivir a mi manera. Me gusta, sin embargo, hacerlo en grupo, compartir caminos, silencios, comidas e historias, y me gusta especialmente la vida en los albergues. Tal vez porque el Camino es mucho más que llegar a Santiago. Está la fe, naturalmente, pero también hay cultura, compartir, encuentros y, sobre todo, personas. Curiosamente, muchas de las amistades que nacieron en el Camino han permanecido a lo largo de los años. Tal vez porque allí vivimos 24 horas muy intensamente con las mismas personas: o se crean lazos para toda la vida, o nos damos cuenta de que no queremos volver a verlas.

Y luego está la llegada a la Plaza del Obradoiro. Quizás sea la única parte de mi experiencia que no consigo explicar realmente a nadie. Hay una emoción que no cabe en palabras. Es la ansiedad de llegar, la alegría de lograrlo y, al mismo tiempo, una extraña tristeza al darse cuenta de que ese momento está llegando a su fin. Durante tantos kilómetros deseamos llegar… y, cuando llegamos, casi no queremos que sea el final. Quizás porque el Camino nunca termina realmente.

Llevo unos 20 años yendo a Santiago y sigo sin saber responder exactamente qué significa el Camino para mí. Quizás porque no es algo para comprender, sino para sentir. Quizás cada camino nos da una respuesta diferente. Y tal vez la llegada sea, al fin y al cabo, solo el comienzo de otro camino, aquel que recorremos dentro de nosotros.

¿Qué aconsejaría a los peregrinos actuales, sea gente joven o los más mayores, para poder disfrutar de la magia del camino?

Que disfruten del Camino, que aprecien cada paso, cada encuentro y cada momento. Que lo vivan de verdad. Sé que hoy en día vivimos mucho a través de internet y de las redes sociales, pero tal vez valga la pena cambiar algunas selfies por más fotos del propio Camino, de los paisajes, de las personas y de los momentos compartidos. Más registros de cenas comunitarias, de conversaciones y de experiencias vividas juntos, y menos preocupación por mostrarse. Levantarse de madrugada solo para asegurar un lugar en el próximo albergue, en mi opinión, tampoco es vivir el camino. El Camino no está en la foto que publicamos, sino en lo que sentimos, aprendemos y compartimos mientras lo recorremos.

¿Por qué aconsejaría a los peregrinos de todo el mundo realizar el Camino de Portugal?

Solo puedo hablar del Camino que mejor conozco: el Camino Central Portugués de Santiago. Es un Camino histórico, por donde ya han pasado reyes y reinas portugueses, y que ofrece una enorme riqueza paisajística y cultural. Quien parte desde Lisboa va apreciando esta diversidad a lo largo del recorrido. En el Minho, donde se encuentra el Albergue de Rates, encontramos el verde, la historia y la identidad tan características del Norte de Portugal y, al entrar en Galicia por Tui, sentimos casi una continuidad natural de Portugal (¡los gallegos deben decir lo contrario!). Es un Camino con buenos servicios, desde albergues, restaurantes, farmacias, bien señalizado, aunque el tramo en Oporto todavía podría mejorar un poco. No es un Camino particularmente duro, lo que lo hace accesible a muchos peregrinos.

¿Según su experiencia y punto de vista, cree que se está perdiendo el antiguo sentido de "acogida" al peregrino?

Siento que, de alguna manera, estamos perdiendo una parte importante de la esencia del Camino de Santiago: la hospitalidad jacobea. Soy hospitalaria en el Albergue de Rates, uno de los pocos albergues que aún mantienen el espíritu del donativo. No es un albergue gratuito, se invita al peregrino a contribuir con lo que pueda y quiera. Todos estamos allí como voluntarios, movidos sobre todo por el deseo de acoger y de ofrecer al peregrino una experiencia genuina del Camino. A veces, siento que esta forma de hospitalidad ya no se valora tanto como antes, tal vez porque el Camino ha cambiado y cada vez está más ligado a una oferta comercial. Y no veo el aspecto comercial como algo necesariamente negativo, pero creo que es importante no dejar que haga desaparecer aquello que hace al Camino tan especial: la sencillez, el compartir, la generosidad y el encuentro entre personas.

¿Considera que procurar mantener las iglesias y capillas abiertas en los distintos puntos y etapas del camino es importante?

Sí, considero que las capillas e iglesias deberían estar abiertas, en la medida de lo posible. No solo por su significado religioso, sino también por su valor cultural y humano. A lo largo de un camino, hay espacios de silencio, reflexión y encuentro interior. ¿Cuántas veces, en un día de calor o de cansancio, entrar en una iglesia y permanecer unos breves minutos en ese silencio nos ayuda a recuperar fuerzas y a seguir caminando? Y no hablo solo para quienes son católicos o tienen una práctica religiosa. Las iglesias también son lugares de contemplación y meditación, donde cualquier persona puede encontrar un momento de paz.

Comprendo, sin embargo, la razón por la cual muchas están cerradas. Los robos, los actos de vandalismo y las profanaciones son una realidad y obligan a tomar medidas de protección. Es una pena, porque el deseo de mantener estos espacios abiertos choca, muchas veces, con la necesidad de preservarlos y protegerlos. Iglesia Románica de San Pedro de Rates.

¿Cree que el Camino de Santiago es un Camino Sagrado?

Sí. Diría que el Camino de Santiago es un camino sagrado, aunque esta dimensión puede ser experimentada de diferentes formas por cada persona. Es sagrado por su origen y por la tradición de peregrinación que atraviesa siglos, pero también por lo que ocurre internamente en quien lo recorre. El silencio, el esfuerzo, la naturaleza, la soledad, el encuentro con otros peregrinos y los momentos de reflexión hacen que el camino supere la dimensión meramente física. Incluso para quien no es religioso, puede existir una dimensión espiritual: caminar, alejarse de la rutina diaria, enfrentar dificultades, encontrarse con uno mismo y, muchas veces, descubrir un nuevo sentido para lo que lleva dentro de sí.

¿Desea añadir alguna cosa que crea que es de interés para los lectores que nos leen?

Solo me gustaría que el Camino no perdiera su verdadera esencia. No estoy, de ninguna manera, defendiendo que volvamos a la Edad Media ni que se rechace la evolución de los tiempos. Hoy entiendo que existen Caminos organizados y de pago y ya no estoy en contra de esa realidad. Si un peregrino prefiere hacer el Camino de esa manera, es una elección legítima. Lo que me preocupa es que estas nuevas formas de hacer el Camino terminen por quitar espacio y oportunidades a los peregrinos que buscan los albergues tradicionales, como el nuestro, o los albergues públicos. También me preocupa la alteración de los propios Caminos con fines meramente comerciales. A lo largo de los años, hemos visto muchas desviaciones que, en nuestra opinión, se crean solo para hacer pasar a los peregrinos por ciertos establecimientos comerciales.

También considero importante que los puestos de información para el peregrino mantengan su verdadera función: informar y orientar, y no influir en los peregrinos para que elijan determinados caminos en detrimento de otros por intereses turísticos o comerciales. De la misma manera, pienso que estos puestos no deberían convertirse en puntos de promoción de programas turísticos, olvidando que, por encima de todo, están allí para apoyar a quienes están haciendo el Camino. Y, quizá más importante que todo esto, me gustaría que las autoridades públicas escucharan más a quienes están realmente en el terreno: quienes recorren el Camino, quienes trabajan en los albergues y quienes acompañan a los peregrinos a diario. Muchas veces, un técnico de turismo o una persona en un ayuntamiento, por muy competente que sea, no logra tener la misma percepción de la realidad que quien vive el Camino todos los días.

Necesitamos menos congresos, menos fotografías y menos decisiones tomadas a distancia, y más atención a los problemas reales de quienes están en el Camino.

En el fondo, lo que deseo es simple: que el Camino siga siendo, sobre todo, un Camino de peregrinación, encuentro y compartir, y que no se convierta solo en un producto turístico. Que se modernice, sí, pero sin perder su alma

Picture by Mads Schmidt Rasmusse

Albergue de Peregrinos S. Pedro de Rates

Rua Santo António, 189

4570-503 Rates. Portugal.

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